“乌兹别克”是本民族的自称，它的来源与该民族的形成密切相关。公元14世纪前期，蒙古金帐汗国在乌兹别克汗(《元史》作“月即别”或“月祖别”)统治下国力一度强盛，故该国又被称为乌兹别克汗国，其臣民也被称为“乌兹别克人”。15世纪金帐汗国的一部分游牧民在昔班尼汗率领下，南下进入中亚农业区，与当地使用突厥语、从事农业的土著居民融合，从而形成了中亚的乌兹别克族。18世纪50年代清朝统一新疆后，中亚乌兹别克人前来经商的日渐增多，其中部分人渐在新疆定居，繁衍生息，这就形成了中国的乌兹别克族。