上个世纪九十年代初，我到晋北去出差，因工作需要走了许多村村镇镇，足迹几乎踏遍了晋北的西部山区。也正是因为这次出差不仅使我对内长城的外三关有了较深的了解，而且对其中宁武关的历史和在此处发生的一些鲜为人知的事件有了一个极其深刻印象。 明朝初年，为了防御已退至大漠的蒙古势力的反扑，明王朝在北方的边境线上，依山势和有利的地形，修筑了一条极其坚固的防线，这就是明长城。明长城又分为内长城和外长城。所谓内长城实际上是扼守战略要点的第二道防线。它西起偏关西北的白羊岭，向东经恒山山脉，再从太行山脉北部直至居庸关迤东的黄花城，全长达一千多公里。当时把内长城西边的三座关隘，既偏关、宁武关、雁门关合称为“外三关”；把内长城东边的三座关口，既紫荆关、倒马关、居庸关称之为“内三关”。宁武关位于偏关和雁门关中间的位置，它既是置于大同后方第二道防线上的重要关口，又是可随时增援偏关和雁门关的重要屯兵之地，其战略地位十分显赫。 宁武关的关城位于恒山余脉的华盖山上，前临灰河，俯瞰四面。关城周长七里呈长方形，城墙高大坚固，四周炮台、敌楼星罗棋布。关城不仅与内长城相连，而且在城北还修筑了一条长达二十公里的边墙。明代的[边防考]上对宁武关曾做过这样的评价：“以重兵驻此，东可卫雁门，西可援偏关，北可应云朔，盖地利得世”。纵观明史，在此地发生的战事并不多，直到明末这里曾发生过一场极其重要的大战。但攻关的却不是来自北方的入侵，而是来自后方的攻击。 公元1644年初，李自成在西安称王后，随即率大军北渡黄河，取道山西进行北伐。起义军一路势如破竹，很快便攻占了太原。当向北攻克雁门关准备攻击大同时，发现明军在宁武关聚集了大批军队，有侧击起义军的企图。李自成为解后顾之忧，当即调遣大军向宁武关发起了猛攻。这一战整整打了七个昼夜，起义军经血战最终破城全歼了守关的明军，但打的却十分艰苦。这一战也充分见证了宁武关的险要和坚固。也正是因为这一战，却坚定了崇祯誓不南迁的决心。他认为凭借层层险关足可窒碍起义军的攻势，可从容等待各路勤王之师的到来。但他怎么也想不到，自宁武大战之后，大同、宣化、居庸关的三处守军，以及调去的援军，竟然全部不战而降。层层险关要塞全成了摆设，至使起义军一路长驱直入，迅速包围了北京城。 到了清朝时，宁武关已变成了内地，关城也改为了府城。其防御设施和内长城也逐渐废弃，成为了现在还尚可辨认的遗迹了。