古时钻木取火，因季节不同而用不同的木材。《论语．阳货》:"旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。"何晏集解引马融曰:"《周书．月令》有更火之文:春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。一年之中，钻火各异，故曰改火也。"后仅于寒食后二日为之，并成为习俗。