诗经按体裁可分为国风、大雅、小雅、颂四种文体称作四诗，古时候诗歌一体有诗必有歌，国风是采集自诸侯各国的民俗歌谣。雅者正也，是正式场合演唱的歌。大雅是诸侯朝觐天子所用的诗歌，小雅是天子宴享宾客所用的诗歌。颂则是宗庙祭祀时所使用的乐歌，有周颂、鲁颂、商颂三种。诗经经过孔子整理删订为三百一十一篇，秦始皇焚书坑儒时遗失六篇，今存三百零五篇，取其整数通称「诗三百」。内容记载：从事父至事君，人伦之道无所不备。可见诗经非常值得后人学习、背诵、吟咏。子曰：「诗三百一言以蔽之，曰：思无邪。」又曰：「不学诗，无以立。」