释 义
【天龙八部】
略称八部众，指天神、龙、蛇等护持佛法的八种守护神。即(1)天，(2)龙，(3)夜叉，(4)干闼婆，(5)阿修罗，(6)迦楼罗，(7)紧那罗，(8)摩侯罗伽。
《法华经》卷二〈譬喻品〉云（大正9·12a）︰‘天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗伽等大众，见舍利弗于佛前受阿耨多罗三藐三菩提记，心大欢喜，踊跃无量。’此中，‘天’，指梵天、帝释天、四天王等天神。果报殊胜，光明清净。‘龙’，指八大龙王等水族之主。‘夜叉’，指能飞腾空中的鬼神。‘乾闼婆’，系帝释天的音乐神，以香为食。‘阿修罗’，意译作非天、无端正、无酒。此神性好斗，常与帝释战。‘迦楼罗’，即金翅鸟，身形钜大，其两翅相去三三六万里，取龙为食。‘紧那罗’，似人而有角，故又名‘人非人’，又称天伎神、歌神。‘摩侯罗伽’，即大蟒神。此八部众皆系佛之眷属，受佛威德所化，而护持佛法。因此在大乘经典中，彼等也往往是佛陀说法时的会众。
此外，另有四天王所率领的八部众，与此略有不同，即︰(1)乾闼婆；(2)毗舍阇；(3)鸠槃荼；(4)薜荔多；(5)龙；(6)富单那；(7)夜叉；(8)罗刹。《仁王护国般若经疏》卷二云（大正33·262c）︰‘八部者，乾闼婆、毗舍阇二众，东方提头赖吒天王领；鸠槃荼、薜荔多二众，南方毗留勒叉天王领；龙、富单那二众西方毗留博叉天王领；夜叉、罗刹二众，北方毗沙门天王领。’
关于八部众图像的造立，唐·段成式《寺塔记》载（大正51·1023a）︰‘东禅院，亦曰木塔院。院门北西廊五壁，吴道玄弟子释思道画释梵八部，不施彩色，尚有典刑。’又，《出三藏记集》卷十二〈法苑杂缘原始集目录〉中有‘宋明帝·齐文皇文宣造行像八部鬼神记’之目。据此可知，其图像之造立，我国自古已有。日本奈良兴福寺西金堂所安奉的八部众像，系天平六年正月皇后藤原氏所造立，今被列为国宝之一。
［参考资料］ 《法苑珠林》；《法界安立图》。