恒 河

【恒河】 　　（梵Gan%ga^，巴Gan%ga^，藏Gan%-ga） 　　印度三大河流之一。又作兢伽河、殑伽河、恒伽河、强伽河、弶伽河。另有生天、天堂来、三道流、福水等异名。发源于西藏冈底斯山，在喜马拉雅山顶四千二百公尺之高处，向东南奔流八百公里，于东孟加拉与布拉马普得拉河会合，流入印度洋。流长约二千七百公里，流域面积广达一一二万平方公里。区内人口稠密，经济繁荣，交通发达，物产丰饶。其上游为《阿闼婆吠陀》及《梵书》成立时代之印度文明中心。中游为古《奥义书》时代之文明中心。至释迦牟尼应世，恒河两岸更为佛及弟子教化活动之重要区域。 　　自古以来，恒河即以神圣河流而屡受赞誉与宣扬。印度神话中颇多以其为主题之故事。此外，一般印度人多认为在此河沐浴可以洗除罪垢，并谓沐浴于恒河所得之功德大于任何供奉祭品；佛教徒及耆那教徒皆斥此为无意义之行为，然沐浴习俗仍留传至今，且有历久弥坚之势。佛典中，此河之名经常出现。如《增一阿含经》卷三十四、《大毗婆沙论》卷五、《大智度论》卷七等处所载，无热池出四大河，其一名殑伽河，水从池东金象口出，绕池一匝流入东海。《中阿含经》卷二〈世间福经〉、〈七日经〉、卷九〈瞻波经〉、《杂阿含经》卷十六等处谓，阎浮提中有恒伽、摇尤那、舍劳浮、阿夷罗婆提、摩企等五河。又，依《大唐西域记》卷四、《玄应音义》卷二十四所载，恒河河水甘美，细沙随流，以手掬水，沙满手中，若急把沙，还随水出。故诸经中屡见以恒河沙为喻，用以喻难以算计之数。 　　◎附︰中村元、肥冢隆合著〈印度文化与神圣的恒河〉（摘录自《世界佛学名著译丛》{57}） 　　(一)印度的象征──恒河 　　恒河是印度人民的精神依托，同时也是印度文化的表征。一位印度外交官曾经说过︰‘恒河是印度人付出最珍贵感情的圣河。她是印度人的精神中心，这一点也许有许多外国人士无法了解……。’ 　　在印度国土上产生了无数不同的宗教、思想学说，但是他们却都有一个共同的观点︰即认为恒河是神圣、崇高的。印度人在贝那拉斯（瓦拉纳西）的沐浴场沐浴，是驰名内外的风俗习惯，而且很可能早在佛教创始之前就有了这习俗。雨季过后，浊流如四季一般准确地来到恒河流域，混浊的程度就如同用水溶化泥土般的稠浓。在外国人的眼光看来简直就是‘污水’！但是，印度人却无视河水的污浊，他们把污浊的河水当作香纯的乳汁来享受。他们不但用它来沐浴，同时也用它来洗头发、擦身体和漱口，而仿佛在享受天堂之乐。虽然有许多观光客对印度人这种生活习惯无法消受，但是，如果认为这是很肮脏的举动，那就太不了解印度人了。 　　当然，过去也有印度人认为在恒河沐浴是一项没有意义的事。而持着这种反对态度者，就是对任何事情都要求合理化的佛教徒和耆那教徒。他们取乐这种沐浴，说︰假使人们要在恒河沐浴才能获得功德的话，那么住在恒河中的鱼类和乌龟应该算是最有功德的了！它们也会变成最神圣的动物吧！假如说惟有恒河的水才能洗去罪恶，那么是不是也会连带地洗去身上的功德？像这种好坏不分的沐浴，是一种毫无意义的行为。（中略）而沐浴的习俗仍继续留传至今。 　　在天将拂晓及朝阳即将上升的清晨时刻，沐浴在恒河中，是最有功德的事。居住在恒河附近的居民一大早就赶往贝那拉斯的沐浴场，这时的沐浴场早已万头钻动，印度教的修行者也盘坐伞下。等到太阳露出曙光时，人们开始步下石阶，泡在恒河中。贝那拉斯沐浴场的盛况，同样也可以在加尔各答的郊外看到；这个地区位于恒河下游，河水脏臭无比，但是行过此地的印度人民仍高喊着︰‘你看！这里有这么多人在沐浴呢！’他们发出了一种近于骄傲的赞叹；而对这种不卫生的沐浴情形却连一句责备的话也没有。 　　(二)恒河的诞生 　　恒河是印度的圣河，其流经地也是印度人公认最神圣的地区。住在恒河附近的居民每天必须以圣水洗去罪恶，以便来世降生于天界。印度人认为︰任何祭品都比不上亲自在恒河沐浴所获得的功德大。印度的古籍《摩诃婆罗多》曾如此记载︰‘或许能数清梅尔山（印度教徒认为是世界中心地的圣山），或大海里所有的宝石，但是却无法衡量计算出恒河的功德。’ 　　古代，恒河即以神圣的河流，受到希腊使者梅伽斯泰尼斯（西元前300年左右）的赞誉、宣扬。而叙事诗《罗摩衍那》即以此河为主题，发展出新的神话故事。 　　女神殑伽（恒河）是雪山马瓦特（喜马拉雅山）的长女。其妹乌玛下嫁湿婆神，成为湿婆神的神妃。有关殑伽女神的传说在叙事诗《罗摩衍那》与《摩诃婆罗多》中有详细记载。 　　当北印度的阿陀亚国王山伽拉，正准备举行象征王国霸权的马祭时，突然所有的马匹都被帝释天神偷去。国王的六万名王子为寻回马匹，而离开宫廷四处查访，最后，他们发现被偷的马匹出现在下界巴塔拉一名称为迦毗罗仙人的身旁，因此，山伽拉的六万名王子开始责备这名仙人。迦毗罗仙人在盛怒之余，将王子们烧成灰。事实上，这位迦毗罗仙人就是毗湿奴神，祂利用身上发出的火焰烧死王子们，使化成骨灰的王子们的灵魂无法升回天界。 　　山伽拉王对于王子们久未归返，感到忧心忡忡，于是派了他的孙子（山伽拉王第一夫人──凯希妮──的孙子）安修马特去探查究竟。结果，安修马特发现了王子们的骨灰。当他为举行淋水葬礼而四处奔走取水之际，有人告知安修马特说︰‘为了使王子们的罪永远泯灭消失，再度重回天界，必须利用天界恒河的圣水浇淋王子们的骨灰。’当时的恒河还在天界上流动。 　　后来，安修马特找回马匹，使山伽拉王得以完成马祭，但他仍然无法获得圣水为王子们举行葬礼，而山伽拉王也在统治该国三万年后驾崩。他的孙子和曾孙虽然继续进行寻找圣水的艰苦工作，但都无法获得成功。到了安修马特之孙拜基拉达，由于他的长年苦修，功德足以把天界的恒河引到人间，王子们的骨灰也因为接受圣水的净化而得以升天。 　　有关恒河下凡人间的经过如下︰拜基拉达经过数千年的苦修后，梵天神非常嘉许他的精神，于是决定帮助他完成心愿。梵天神指示拜基拉达向湿婆神祈祷，要求把殑伽女神（恒河）放在湿婆神的头上以便下降人间；这是因为大地无法承担恒河的重量，因此必须借重湿婆神的头撑住恒河，接受指示的拜基拉达开始虔诚的膜拜湿婆神。终于，他的苦心获得了报偿，湿婆神答应了拜基拉达的请求，而把殑伽女神从天界引降到祂的头发上，可是由于湿婆神的头发太过浓密，致使殑伽女神迷路流不出来。因而拜基拉达请求湿婆神，把恒河分成七条河流引降到大地来。 　　如此，拜基拉达的诚心终于打动了湿婆神，将恒河分为七条河流下降人间，其中位于极南的河流就是今日在印度所看到的恒河。当圣河下降人间时，天上的诸神为了观赏这个伟大的场面，以及利用圣水洗净身心，所以追随着恒河来到人间。当恒河随着拜基拉达所乘坐的战车前进抵达迦奴献供的地方时，愤怒的迦奴把全部的河水都喝下去。后来经过诸神力劝，才改变迦奴的心意，答应将恒河的水放出来，可是附带一个条件，那就是恒河要更名为‘迦奴之女’。拜基拉达答应了迦奴的条件，迦奴就让恒河穿过他的耳朵喷流出来，拜基拉达顺利的把恒河引至人间，用圣水浇淋山伽拉王子们的骨灰；山伽拉王子们的灵魂因此得以升上天界，而拜基拉达更博得梵天神的称赞。 　　后来，印度人就根据这个神话称恒河为迦芙娜维（迦奴之女）。但是事实上，把恒河当作神圣之河加以崇拜的风俗已经有一段很长的历史了，上述的神话只是为了加强恒河的神威性罢了。 　　发源于白雪覆盖的喜马拉雅山之恒河，以时而雍容时而雄浑的气势，迤逦了二千五百公里。沿途不断地接纳支流，开展支流，最后雄壮地注入孟加拉湾。 　　在印度人民的观念中，人的命运仿佛受到一种超人力的神灵所支配着，而这种超自然的神奇力量，若要具体提出的话，那就非恒河莫属。 　　(三)河中沐浴 　　在吠陀文献中，并没有出现沐浴于圣河的记载；不过，我们能断定沐浴的习俗早在佛教和耆那教创立之前就已存在了，理由是︰(1)在印度文明期就已出现把水浴当作神圣之事的迹象；(2)在佛教和耆那教初期的圣典中，记载有责备在恒河沐浴是一项毫无意义的事。 　　印度教各圣地中最能综合表现出印度教思想的地方，就是沿着恒河左岸扩张的宗教圣地──贝那拉斯。‘贝那拉斯’是英语发音，在梵语中正确的名称是‘瓦拉纳西’（Va^ra^n!a-si^,Ba^ra^n!asi^）。 　　贝那拉斯是代表婆罗门教和印度教文化的典型城市。由于贝那拉斯并没有出现在吠陀时代的圣典中，所以早期和吠陀宗教根本扯不上关系。贝那拉斯是在《摩诃婆罗多》完成之后，才出现于印度教文献。尽管如此，贝那拉斯应该早在佛教成立之前就已存在。这种说法的理由是在佛教早期的圣典中，贝那拉斯已占有一席之地。当乔达摩悉达多（释尊）在佛陀伽耶悟道后，便前往贝那拉斯说法传教。佛教的发祥地鹿野苑虽然位于贝那拉斯的郊外，但是由于佛教的修行僧都是过着沿门托钵的乞食生活，因此如果没有贝那拉斯这个足以维持修行僧生计的都市，佛教也无法顺利地成立和发展。 　　在这座被称为印度教最神圣的城市里，沿着恒河建筑了许多寺院，过去贵族和富豪们的别墅也夹着小胡同整齐地排列着。贝那拉斯的印度教徒走过小胡同，再步下石阶走入恒河沐浴。 　　沐浴对印度教徒而言，是一项日常生活中不可或缺的仪礼，特别是到贝那拉斯的沐浴场沐浴，是印度教徒公认为功德无量的事，藉着这种功德，后世才得以降生于天界。因此，每天都有大约一万人在贝那拉斯作沐浴，遇到举行祭典时，人数更会突然增加到三十万人左右。 　　在贝那拉斯恒河的北岸，共筑有六十四座沐浴场，其中特别开放供一般民众使用的沐浴场是夏夏斯梅尔沐浴场。来自全印度的信徒集中在这个民众沐浴场，把身体泡在泛着绿褐色的河水里。民众高举双手、合掌，诵唱圣诗，然后跃入河中。印度教徒作完沐浴后，就躺在阳伞下闭目养神。‘去世前至少要到贝那拉斯朝拜一次’，这似乎是所有印度教徒共同的心愿。 　　河岸的沐浴场虽然有些是供民众使用，但是也有少数是只对富豪和昔日的贵族开放的。这种具有别墅性质，专供贵族、富豪们使用的沐浴场，其建筑之宏伟有如宫殿一般。另外，还有一种除了该地区的民众之外，别人不得使用的沐浴场，譬如︰普拉雅卡沐浴场就是阿拉哈巴市民独占的沐浴场；而达尔邦卡沐浴场则是昔日商业城市毗沙离附近的民众所使用的沐浴场。 　　使用沐浴场的规则也随着印度教各宗派，而有所不同。信徒若是朝圣者，他们通常住在寺院里，直接从石阶走入沐浴场沐浴。若是一般的民众就必须在河岸上合掌向诸神祈祷，然后洗脸漱口，清洁耳朵，擦身体。男性的下半身必须用衣服围住，或是着丁字裤、短裤；女性也必须穿着纱质的薄衣。在沐浴场里除了沐浴的民众外，还有洗濯衣服的妇女，以及汲水食用的人们。沐浴场四周通常都建有休憩所，一种用树叶编成的大扇子下就成为沐浴者临时休息的地方。修行者也常默默地静坐伞下闭目养神。根据印度教徒的说法，当太阳即将升空的一刻，前往恒河沐浴朝拜太阳，是功德至高之事，因此，时常天未拂晓，原本宁静的陋巷会突然热闹起来。在幽暗的晨曦中蓬发长髯的婆罗门僧，默然地坐在凳子上，把整个沐浴场衬托得更为庄严。另外，有一名修行者身旁摆置镜子、梳子和米等捐献物品，这是修行者为巡礼者祈祷、祝福时，所获得的生活必需品。 　　在前往沐浴场的路边排列着无数的摊位，河岸上方也有许多商店经营生意。由于恒河被认为是圣河，所以几乎每一家商店都有出售一种装圣水的金属水瓶，这种水瓶的封口用锌焊接密封。印度教徒往往把这种水当作临终时使用的水，当病人即将与世长辞之际，要赶紧用棉花沾着水瓶的圣水，湿润病人的双脚和嘴唇，以使死者的灵魂得以升天。 　　在贝那拉斯到处可见仅在头上留少许螺髻（把头发像海螺一样地束起），其余全部剃光的婆罗门学者。他们通常都留胡子，额头点上红色标志（这种红色的标志是用番红花汁混合粉末调成，涂在额头上的小圆点；红色是代表祝福的意思）。目前在贝那拉斯除了有贝那拉斯·印度大学和公立梵文大学外，还设有许多学习梵文的私立学校。藉着它们，印度古代的梵文文学得以继续留传下来。 　　(四)佛教与恒河 　　虽然佛教徒曾经责难印度教徒‘在恒河沐浴’是一种没有意义的举动，但是他们却在别处发现恒河神圣的一面；因为恒河和她的支流会引导人们走上解脱的大道。根据圣典的记载︰‘修行僧应该就像恒河、朱木拿河、阿基拉瓦提河、沙拉普河、玛喜河，流到大海时都放弃了过去的姓名、荣耀，而只谦虚的称为大海。假若世俗的四大阶级要按照如来佛的法和戒律出家修行的话，就必须打破婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗的界线，不再使用昔日的封号与姓名。’ 　　恒河予人一种神秘与充满幻想的印象。这种魅力远播整个佛教文化圈。大乘佛教经典中，出现了一句表达恒河影响力的远大最贴切的话︰‘像恒河的沙子那么多’（Gan%ga^nadi^-va^luk-opama，恒河沙数）。这句话含有‘数不清的多’的意思。站在恒河岸边的沙滩上向前望去，沙滩无垠地延伸着，如果要想像沙滩上有多少沙子的话，那将会使我们的想像力麻木。而如恒河沙子般无以计数的菩萨，也开始登上了大乘经典的舞台。 　　净土宗所膜拜的佛是阿弥陀佛，据说他是一名称为法藏比丘的修行者。当阿弥陀佛在苦修前，对恒河的神圣与庄严感到一股难以压抑的激动；他曾经尝试用诗句来表达当时的心情︰‘无以计数的成道者（诸佛）就像是恒河的沙子数之不清。假若我也想得到至高的省悟，就必须对所有的神表示敬意，最后才能在像恒河之沙一样数之不尽的世界和无边的国土（如果有的话）上发出光采，为了追求这个目标，我必须接受苦修的考验！’ 　　(五)归于恒河 　　恒河是印度人民的灵魂故乡。人一旦死去，就要将遗体焚化成骨灰，放诸恒河随波逐流，表示灵魂返回故乡。 　　在通往贝那拉斯的道路上，经常可以看到举行火葬的行列。通常都是将遗体绑在两支长约两公尺半的木棒上，然后再运到火葬场。西元1976年，笔者曾在恒河南岸的道路上看到火葬的行列，当时他们是把穿着薄红衣的遗体放在汽车上运到河边。印度人对死后尸体所穿衣服的颜色也有诸多规定︰女性通常都是穿上橘红色的衣服（红色代表祝福），这是由于印度人认为妻子比丈夫先去世是可喜的事。相反地，假若丈夫先去世，妻子成为寡妇，那么就是一件非常不幸的事，丈夫就必须穿上白色衣服。虽然死者穿上鲜艳衣服，但当火葬场上空出现来回盘旋的乌鸦时，整个场面仍显得恐怖万分。火葬的程序，通常都是先把遗体放在恒河清洗一番，再放在柴木上点火焚化。 　　著名的贝那拉斯火葬场火种是永不熄的，前往该地举行火葬的遗体，都是由死者最亲近的人拿着干草在火种处点了火，再回到放遗体的地方进行火葬工作，点火费按贫富有所不同。点火之后要先在遗体四周环绕五次，理由是︰人的身体是由地、火、水、风、空等五个元素构成，人们相信天界也有这五种元素存在，因此破坏了肉体，五个元素自然会回归于天界。 　　印度有关单位禁止拍摄火葬的情形，因此很少有人能够真实地公开报导这种特殊的葬礼。一般说来，一具尸体需要焚化四至五小时，然后再用竹竿敲碎头盖骨，表示解放被关在头部的灵魂，协助它升天，火化后的骨灰就被丢入恒河中。尽管如此，火葬场的四周还是十分的混乱、污浊，牛和野狗四处徘徊，甚至还有人在附近垂钓。 　　在贝那拉斯火葬场左面建有一所免费供应吃住的招待所。招待所专门收留复原无望的病人。他们一旦撒手西归时，便就地举行火葬，而把骨灰往河里一撒了事！恒河附近还有专为寡妇设立的建筑物，虽然她们的家人、亲戚或朋友都能前往该地探望她们，但是据说来探望寡妇的人只有男性而已。 　　印度人死后回归于恒河的观念，是一般外国人所无法理解的。但是，对于终生依赖恒河生存的印度人而言，却是天经地义的真理。因为，惟有在恒河去世，他们的灵魂才能回到永恒之乡。 　　或许大家的心中不免会怀疑︰印度人为何会产生恒河信仰呢？这应该从他们的风土、生活习惯上寻找答案。在这个酷暑的国度，人们总是喜欢在河、湖中沐浴冲凉。因为印度缺乏雨水，所以水和生命便有了密不可分的关系。用水瓶装圣水被认为是幸运的瑞兆，水瓶会带来无穷的水源。对他们而言，滚滚而流的恒河，是他们永恒生命的泉源。 　　印度人认为人死后必回归象征生命泉源的恒河。他们不带走任何东西，因为他们在恒河已寻找到至高无上的快乐。 　　［参考资料］ 《一切法高王经》；《金光明最胜王经》卷三；《俱舍论》卷十一；《法苑珠林》卷六十三；季羡林《中印文化关系史论》。