南北朝以来，许多寺院广有土地，有的多达数十顷，不受国家管辖，成了大的地主庄园。因此，较大的寺院大都有自己的武装，用来保护寺院财产。其中，少林寺是最具典型的。 隋末李氏父子在翦灭群雄、统一中国的过程中，就得到了少林寺武装的支持，李世民曾颁令嘉奖，“以垂令范”，承认了寺院武装的合法性。因此，隋唐不少寺院中僧徒习武练力很常见。《朝野佥载．卷二》就记有少林寺僧“常角力腾遵为戏”。 在佛门净土出现少林寺武功，其原因不外乎这样两点：一是出于僧徒健身的斋要；二是为了倮护自身和寺院的安全。